W „American Idiot”, mówca dystansuje się od własnego kraju, by wypowiedzieć się przeciwko aktowi przyłączenia się do modowego trendu, będąc wprowadzonym w błąd przez propagandę, która często emanuje z mediów i rządu. Używa określenia „amerykański idiota”, aby opisać osobę, która ślepo podąża za nim.
Przez cały czas pisarz twierdzi, że nie chce być częścią bałaganu, który powoduje większą panikę i napięcie w kraju. Wspomina o tym, jak gorzej było, zwłaszcza po atakach z 11 września, stwierdzając, że wywołało to wiele napięć i paniki wśród obywateli. Poza tym dało to także podstawy niektórym ludziom, mediom i rządowi do przyjęcia konserwatywnego podejścia do życia. To konserwatywne podejście niestety widzi, że są stronniczy i lekceważący wobec ludzi, którzy inaczej wyglądają, myślą lub zachowują się.
Prelegent stara się odróżnić od ludzi propagujących histerię, jednocześnie zachęcając słuchaczy, aby nie stali się częścią tego, w co zmienia się ich naród.
Armstrong wspomniał, że ta piosenka i album zostały napisane i zainspirowane wydarzeniami, które miały miejsce po atakach z 11 września, a także ponownym wyborem byłego prezydenta Busha.
B.J. Armstrong, właściciel Green Daya, zajmował się wyłącznie komponowaniem „American Idiot”. Producent płytowy Rob Cavallo zajął się zobowiązaniami produkcyjnymi utworu.
Wydany w sierpniu 2004 roku „American Idiot” był pierwszym singlem, który wyłonił się z siódmego albumu zespołu (który również został nazwany jego imieniem). Ten album, który odniósł sukces zarówno krytyczny, jak i komercyjny, przyniósł 5 potężnych hitów. Oprócz tego konkretnego utworu, pozostałe cztery single to:
Na Grammy 2005 była to jedna z najczęściej nominowanych piosenek. Podczas uroczystości otrzymał łącznie cztery nominacje. Jedną z takich nominacji była „Najlepsza piosenka rockowa”, którą przegrał z „U2” Zawrót głowy ”.
„American Idiot” to bez wątpienia jeden z najważniejszych hitów Green Daya. Oprócz wielokrotnych nominacji do nagrody Grammy, odniósł duży sukces w wielu krajach. Niektóre z tych krajów to Australia, Kanada, Szkocja, Nowa Zelandia i Wielka Brytania, gdzie osiągnął odpowiednio numery 7, 1, 3, 7 i 3.
Jeśli chodzi o ojczyznę Ameryki, Green Day, osiągnęła ona szczytową liczbę 61 na najważniejszej liście przebojów w kraju - Hot 100. Tam również znalazła się na szczycie list przebojów „Alternative Airplay” Billboardu.
Piosenka była tak popularna, że wiele publikacji (w tym Rolling Stone) umieściło ją na swoich listach najważniejszych piosenek pierwszej dekady XXI wieku. Wspomniana publikacja również umieściła go na liście „500 najlepszych piosenek wszechczasów” w 2010 roku. To był bardzo ważny moment dla zespołu. I dlaczego? Ponieważ był to pierwszy raz, kiedy ich piosenka pojawiła się na tej bardzo ważnej liście.
W lipcu 2018 roku ta piosenka zyskała na popularności popularność ponownie, gdy prezydent USA Donald Trump ogłosił swoją wizytę prezydencką w Wielkiej Brytanii. Tysiące Brytyjczyków użyło tej piosenki, by zaprotestować przeciwko wizycie Trumpa w ich kraju, nazywając go prawdziwym „amerykańskim idiotą”. Mówiąc najprościej, był to „oficjalny” hymn protestacyjny przeciwko brytyjskiej wizycie Trumpa w 2018 roku.